La Bourdaine ou Bourgène (Frangula alnus ou Rhamnus frangula) est un arbuste ou petit arbre de la famille des Rhamnacées qui pousse en milieu très humide et dont l'écorce est utilisée comme purgatif.

La bourdaine est fréquemment désignée par un nom prétendument plus ancien "Frangula dodonei P. Arduino, 1766", mais les écrits de Arduino ne présentent pas de vrai nom binomial donnant un statut nomenclatural

C'est un arbrisseau haut de 1 à 5 mètres.

L'écorce se dédouble facilement : l'externe est brun-noir, l'interne est verte. De nombreuses lenticelles grisâtres et allongées sont apparentes en surface ; l'écorce exhale une odeur forte et désagréable.

Les tiges sont élancées, les rameaux sont alternes.

Les feuilles sont alternes, abovales, apiculées, à bords lisses, glabres, à 7-9 paires de nervures arquées courtement pétiolées, et vert brillant au-dessus.

Les fleurs, petites et verdâtres et dont la floraison s'étale d'avril à juillet, donnent des fruits globuleux d'abord verts puis rouges et enfin noirs à maturité. Ils sont alors frais, juteux, un peu sucrés mais toxiques.

Habitat

On trouve la Bourdaine soit sur terrains humides et acides, soit sur terrains secs et calcaires, dans les sous-bois, les clairières, en lisières forestières, en plaine et en montagne. Elle est répandue dans toute l'Europe sauf l'extrême nord et la région méditerranéenne.

Toxicité

Les fruits et l'écorce fraîche contiennent des composés anthracéniques dont la forme réduite est émétique donc très toxique, mais le séchage permet leur oxydation en anthraquinones.

Son fruit, très prisé des chevreuils notamment, contient un alcaloïde aux effets psychotropes.

Propriétés médicinales

L'écorce séchée contient de 6 % à 9 % d’anthranoïdes (ses baies en contiennent aussi mais seulement 3 % à 4 %) et est utilisée comme laxatif stimulant. À réserver à un usage occasionnel, car elle est irritante pour le côlon.

Autres propriétés

Le charbon de bois obtenu avec cet arbuste permettait vers 1860 de fabriquer de la poudre noire à faible vitesse de déflagration, utilisée dans les carrières de pierres ornementales pour fournir de gros blocs non fracturés. C'est notamment elle qui permit d'extraire pour Charles Garnier dans les mines de fluorine de Voltennes (La Petite-Verrière, en Morvan, France) les gros blocs nécessaires à la fabrication des 189 colonnettes (de 55 cm de hauteur d'un seul tenant finalement) qui décorent les balcons de la nef du Grand Escalier du Palais Garnier, l'opéra national de Paris. La bourdaine est également une plante mellifère, grâce à ses petites fleurs riches en nectar, dans lesquelles les abeilles puisent pour faire un miel très riche et très apprécié.

La Bourdaine est également un magnifique arbuste tinctorial. Selon les techniques de teinture et la partie utilisée, elle nous offre une diversité de couleurs : son écorce fraiche donne des tons nuancés de rouge à framboise, son écorce sèche et son bois varient du rouge au brun, ses baies violettes peuvent même donner un magnifique vert.